Esistono modelli di riferimento riconosciuti a livello internazionale che aiutano le organizzazioni nell'introduzione di un Sistema di Gestione Ambientale integrato in modo coerente ed efficace con tutte le altre attività, senza creare inutili e costose sovrastrutture.

In particolare il Comune di Villa Lagarina ha preso come primo riferimento la norma internazionale ISO 14001, operativa dal 1996, contenente i requisiti che un'organizzazione dovrebbe soddisfare per organizzare un Sistema di Gestione Ambientale.
L'obiettivo finale è l'adozione del Regolamento EMAS (sigla che sta per European Community's Eco-Management and Audit Scheme) che rappresenta il regolamento comunitario CEE n. 761/2001 sull'adesione volontaria delle imprese ad un sistema di gestione e verifica ambientale ed è operativo dal 1995 (la prima edizione risale al 1993 con il regolamento n. 1836).

Gli schemi proposti da ISO 14001 e da EMAS sono, a livello generale, molto simili. Entrambi non impongono limiti (quali ad esempio: limiti massimi di scarico, quantitativi massimi di rifiuti , ecc.) ma suggeriscono strumenti gestionali utili ad una corretta gestione ambientale. Essi vengono adottati volontariamente e prevedono la certificazione finale del Sistema di Gestione Ambientale.

Il percorso per la realizzazione di un Sistema di Gestione Ambientale comprende numerose attività che possono essere brevemente riassunte in:

• effettuare una Analisi ambientale Iniziale, al fine di analizzare il contesto ambientale e individuare l'impatto ambientale delle attività che il Comune svolge in maniera diretta o indiretta e quelle sulle quali può avere influenza. L'Analisi comprende l'identificazione dei requisiti legislativi applicabili, l'esame dei principali fattori di impatto ambientale, la valutazione degli aspetti ambientali significativi e l'analisi delle prassi e delle procedure di gestione ambientale già esistenti;
• definire una Politica Ambientale, da cui discendono precisi obiettivi e programmi, finalizzati al miglioramento continuo delle performance ambientali; la politica e gli obiettivi definiscono formalmente l'orientamento del Comune verso l'ambiente (principi e obiettivi generali), le modalità ed i tempi con cui gli obiettivi vengono raggiunti. Gli obiettivi sono posti in considerazione della tutela dell'ambiente, dell'orientamento al miglioramento continuo, alla comunicazione e alla prevenzione dell'inquinamento, alla formazione del personale;
• realizzare un proprio Sistema di Gestione Ambientale, i cui elementi essenziali sono assimilabili come modello a quelli più noti dei Sistemi di Gestione per la Qualità, ed in particolare:

• la definizione dell'organizzazione aziendale;
• la sensibilizzazione e formazione del personale interno;
• l'individuazione e l'aggiornamento delle prescrizioni legislative applicabili in campo ambientale;
• l'individuazione e la valutazione periodica degli aspetti ambientali significativi;
• la definizione di procedure che descrivono le modalità operative adottate dal Comune in campo ambientale (es: controllo delle emissioni in atmosfera, gestione dei rifiuti, ecc.) compreso il controllo degli aspetti ambientali indiretti (tra cui quelli delle aziende che operano per conto del Comune, quelli delle imprese artigianali, idustriali e agricole che operano sul territorio ecc.);
• la preparazione alla gestione di eventuali emergenze di carattere ambientale;
• la gestione della documentazione del Sistema caratterizzata dalla presenza di Manuale, di procedure ed istruzioni, in conformità all'oramai consolidato schema utilizzato per i Sistemi di Gestione per la Qualità;
• la gestione di audit interni per valutare sistematicamente l'efficacia del sistema ed il conseguimento degli obiettivi stabiliti;
• la gestione delle non conformità, azioni correttive e preventive in modo da assicurare il miglioramento continuo;
• il riesame periodico del Sistema per valutare la conformità del Sistema stesso ai requisiti di riferimento, la validità della Politica ed il conseguimento degli obiettivi posti.